La Guinée ressent déjà les effets du changement climatique mondial, qui ne feront que s'aggraver avec les émissions de gaz à effet de serre et la déforestation associées aux projets miniers à grande échelle tels que Simandou. Cette note d'alerte résume les risques et les impacts du projet sur le changement climatique et propose des recommandations claires aux entreprises pour garantir que leurs opérations soient conformes aux engagements climatiques de la Guinée.
Le projet Simandou en un coup d'œil
Niché dans les montagnes boisées de la Guinée en Afrique de l'Ouest se trouve ce qui est rapporté comme étant le plus grand gisement de minerai de fer à haute teneur inexploité au monde. L'un des projets miniers et d'infrastructures combinés les plus ambitieux du continent, le projet Simandou couvre une superficie totale de 1 500 kilomètres carrés où le minerai sera extrait, traité, puis transporté sur 650 kilomètres le long d'une voie ferrée traversant les habitats des espèces en voie de disparition du pays, les terres agricoles et les zones protégées, avant d'arriver enfin à un nouveau port en eau profonde dans les zones de pêche locales pour l'exportation.
Convoité par les compagnies minières internationales depuis des décennies, les promoteurs actuels du projet comprennent deux consortiums : le géant minier australien Rio Tinto avec le producteur chinois d'aluminium Chinalco (Simfer) et le plus grand producteur d'aluminium de Chine, Hongqiao, avec une entité basée à Singapour, Winning (Winning Consortium Simandou ou WCS). Des rapports indiquent que le plus grand fabricant d'acier chinois, Baowu, est en pourparlers avec les deux consortiums. La construction a commencé sur la voie ferrée et le port - estimés à coûter 13 milliards de dollars à construire - détenus par les deux consortiums et le gouvernement guinéen, ainsi que sur les blocs de WCS. Rio Tinto est en train de mettre à jour ses études afin de commencer la construction.
Impacts du changement climatique du projet Simandou
Un projet minier de la taille du projet Simandou dans une zone densément boisée aura des impacts étendus sur le climat en raison des émissions de gaz à effet de serre (GES). Les impacts climatiques de l'exploitation minière proviennent non seulement des changements d'utilisation des terres dus à la déforestation pour défricher la zone minière, construire de nouveaux établissements et des infrastructures énergétiques, mais aussi de l'utilisation d'explosifs, de la perte de stock de carbone et de la génération d'énergie pour le traitement du minerai, le transport et la transformation en acier. La production d'acier est une industrie particulièrement émettrice de gaz à effet de serre, qui était directement responsable d'environ 7 % des émissions mondiales en 2020.
Contexte actuel du changement climatique en Guinée
La Guinée ressent déjà les effets du changement climatique mondial, des impacts qui ne feront que s'aggraver à mesure que les températures continueront d'augmenter.
Les sécheresses représentent le risque climatique le plus élevé en Guinée et devraient s'aggraver ; leur intensité et leur fréquence croissantes menaceront directement la sécurité alimentaire, diminueront la productivité des cultures et de l'agriculture de subsistance, augmenteront l'insécurité hydrique, accroîtront la perte de biodiversité et augmenteront l'incidence des feux de brousse.
La Guinée fait face à des taux rapides de déforestation. Entre 2001 et 2021, la Guinée a perdu 23 % de sa couverture forestière, ce qui représente une perte de 1,86 million d'hectares de forêt et 797 mégatonnes d'équivalent CO₂ (CO2e) d'émissions. Selon Global Forest Watch, la région de Nzérékoré en Guinée, où se trouve le projet Simandou, a connu le taux de déforestation le plus élevé du pays entre 2001 et 2021.
Le littoral de la Guinée est impacté par l'élévation du niveau de la mer, ce qui entraînera une augmentation de la salinisation, des inondations et des dommages aux infrastructures. Les inondations associées à la montée du niveau de la mer entraîneront également la perte de vies humaines, la perte de cultures et la propagation de maladies hydriques.
La République de Guinée a inscrit des engagements pour anticiper, prévenir et atténuer les causes et les impacts du changement climatique au niveau national dans son Code de l'Environnement, et a ratifié à la fois la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques et l'Accord de Paris sur le climat.
Impacts climatiques déjà ressentis du projet Simandou
Bien qu'il soit encore trop tôt pour évaluer les impacts climatiques d'un projet qui reste à une phase de construction précoce, la déforestation et la conversion des terres en cours par WCS dépassent ce qui était prévu dans les Évaluations d'Impact Environnemental et Social (EIES). Par exemple, ces deux cartes montrent le défrichage prévu par rapport au défrichage réel des forêts pour les routes.
Risques climatiques élevés du projet Simandou
Le principal risque est que les deux entreprises impliquées dans le projet Simandou ne respectent pas leurs engagements environnementaux et sociaux : elles font partie de groupes d'entreprises qui ont déjà violé de tels engagements concernant des projets en Guinée et ailleurs dans le monde. C'est le cas pour Winning en Guinée, selon des rapports de la Fédération internationale des droits de l'homme, Natural Justice et Human Rights Watch ; et pour Rio Tinto en Guinée, selon une plainte déposée auprès du Compliance Advisor Ombudsman de la Banque mondiale, et dans d'autres pays. Plus spécifiquement, les risques sont les suivants :
Sous-estimation substantielle des émissions de GHS
Selon le scientifique Mark Chernaik, une analyse préliminaire de l'EIES de WCS sur les blocs 1 et 2 du projet Simandou révèle que la valeur en tonnes équivalent CO2 (tCO2e) provenant de l'exploitation minière est sous-estimée, car elle :
A échoué à inclure avec précision les émissions provenant des changements d'utilisation des terres, y compris la perte de végétation et les perturbations du sol. WCS a probablement sous-estimé la valeur des émissions de 19 066 716 tCO2e. Même si cette valeur est une sous-estimation, elle représenterait encore environ 41 % des émissions totales de la Guinée en 2020.
Est basée sur des estimations de la superficie forestière qui serait défrichée pour le projet et des stocks de carbone qu'ils détiennent, qui sont trop bas.
A omis d'inclure les émissions de pourriture du bois des forêts défrichées. Les projections totales d'émissions de l'EIES choisissent de ne pas inclure 271 300 tCO2e provenant des bois défrichés sur la base que ce bois serait préservé plutôt que laissé pourrir. Cependant, il est peu réaliste de supposer cela en raison de l'éloignement de l'emplacement minier, et ces valeurs devraient être incluses.
A omis de prendre en compte les taux de séquestration du carbone qui seraient perdus en raison du défrichement des terres.
La fiction de l'acier "vert"
Les promoteurs du projet ont affirmé sans preuve que la très haute pureté du minerai de fer de Simandou permettra de transformer le fer en acier de manière neutre en carbone. En théorie, un minerai de fer avec une teneur en fer supérieure à 67% pourrait faciliter un type de raffinage à l'hydrogène sans carbone connu sous le nom de réduction directe du fer (DRI). Cependant, la grande majorité du minerai de fer de Simandou n'a pas une pureté suffisante pour être utilisée dans des processus de DRI. De plus, l'acier ne peut pas être considéré comme "vert" si le minerai de fer est extrait en utilisant des combustibles fossiles comme source d'énergie, comme c'est le cas de la centrale électrique au fioul lourd proposée par WCS.
Centrale électrique au fioul lourd et locomotives diesel
Pour répondre aux besoins énergétiques de la mine, WCS prévoit de construire une centrale électrique au fioul lourd de 40 MW, émettant de grandes quantités de gaz à effet de serre qui représenteront environ 25% des émissions estimées déclarées pour sa partie du projet. Le scientifique de l'ELAW, Mark Chernaik, recommande que la centrale électrique soit abandonnée au profit de moyens de production alternatifs, précisant que l'énergie produite devrait être considérée comme des émissions primaires plutôt que secondaires.
Les trains locomotives qui transporteront le minerai de la mine au port fonctionneront au diesel. Les moteurs diesel des locomotives sont une source majeure de pollution de l'air. Les coupables sont les NOx et SO2 et causeront une série de problèmes de santé et environnementaux. Le dioxyde d'azote (NO2) est 240 fois plus destructeur pour la couche d'ozone que le dioxyde de carbone. Les pluies acides causées par le SO2 ravagent les écosystèmes fragiles.
Absence de priorisation des énergies renouvelables
L'énergie éolienne est probablement une forme alternative viable de production d'énergie pour le site minier, comme indiqué dans l'EIES. Bien que l'énergie éolienne serait une forme de génération d'énergie à plus faibles émissions de GES, l'EIES ne prend pas en compte l'utilisation de turbines éoliennes pour éviter et atténuer les impacts tels que l'interférence avec certaines espèces d'oiseaux et de chauves-souris, ou la pollution sonore. WCS a un contrôle total sur l'emplacement des éoliennes, ce qui leur permet d'éviter les impacts négatifs dus à l'emplacement.
Conclusions et recommandations
WCS et Rio Tinto devraient correctement prendre en compte les impacts complets du changement climatique tout au long du cycle de vie de leurs opérations (Scopes 1, 2 et 3) et veiller à ce que leurs opérations soient conformes aux Contributions Déterminées au Niveau National de la Guinée dans le cadre de l'Accord de Paris. (Les émissions du Scope 1, ou émissions directes, comprennent toutes les émissions provenant de ce que la société possède ou contrôle. Les émissions du Scope 2, ou émissions indirectes, comprennent toutes les émissions provenant de l'énergie achetée par la société, et les émissions du Scope 3 sont celles provenant d'autres parties de la chaîne de valeur du produit, y compris celles émises par le consommateur du produit).
WCS et Rio Tinto devraient publier des évaluations révisées des impacts du changement climatique qui 1) prennent en compte les critiques de l'ELAW concernant les sections sur le changement climatique de l'EIES de WCS - notamment la nécessité de refléter les GES causés par le changement d'utilisation des terres et la déforestation ; et 2) fournissent des analyses des émissions du Scope 3, y compris une analyse indépendante des prétentions d'acier vert du projet.
WCS et Rio Tinto devraient s'engager à utiliser des sources d'énergie renouvelables et une technologie de réseau électrique intelligent pour toute nouvelle capacité de génération, de transmission et de distribution électrique installée liée au projet.
Tous les promoteurs du projet devraient s'engager à éviter la déforestation et à respecter le Code forestier guinéen.
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