Les groupes de défense et les communautés locales s'inquiètent alors que le géant minier australien semble prêt à suivre l'exemple polluant et destructeur du consortium chinois Winning, auquel l'autre moitié du gisement de Simandou a été attribuée et dont la construction extensive cause déjà des souffrances à la population guinéenne.
Conakry - 16 novembre 2023 - Les communautés locales et les groupes de la société civile internationale craignent que Simfer S.A., un consortium dirigé par le géant minier australien Rio Tinto, ne risque de commettre les mêmes erreurs que le Consortium Simandou dirigé par les Chinois (WCS) en entamant la construction d'une ligne de chemin de fer à travers des terres agricoles communautaires et des points chauds de biodiversité sensibles. Le segment ferroviaire sera relié à une ligne de chemin de fer plus importante, longue de 650 km, desservant le projet d'extraction de minerai de fer de Simandou dans le sud-est de la Guinée.
Absence de publication de l'évaluation environnementale et sociale.
Le segment ferroviaire de Rio Tinto s'étend sur environ 75 km, de la concession minière de la société, située dans les collines fortement boisées de la sous-préfecture de Nionsomoridou (préfecture de Beyla) à la jonction avec le segment beaucoup plus long que le WCS a déjà commencé à construire, dans la commune de Fredou (préfecture de Kerouane). Pourtant, Rio Tinto n'a pas divulgué d'informations sur les impacts environnementaux et sociaux du projet, et n'a pas réalisé ni rendu public une évaluation environnementale et sociale (EES) comme l'exige la loi guinéenne. En entamant la construction avant d'évaluer les impacts, les actions de l'entreprise font écho à celles du WCS, qui a également commencé la construction de segments de chemin de fer et de tunnels avant la validation finale des EES requises.
Perte de terres et de moyens de subsistance pour les communautés.
Les communautés le long de l'itinéraire ferroviaire déjà dégagé par le WCS ont souffert de la construction du projet, avec peu de recours. Selon un rapport de mai 2023 du groupe de défense guinéen Action Mines, le WCS a pris des terres sans indemniser leurs occupants, a gâché des champs avec de la boue de construction et a pollué des ruisseaux utilisés par les communautés pour l'eau potable. Dans les communautés côtières, où le WCS a construit un port pour exporter le minerai de fer, les stocks de poissons sont si dévastés que les pêcheurs locaux ne peuvent plus subvenir aux besoins de leurs familles.
Récemment, des résidents de certaines communautés ont déposé des plaintes auprès d'un bureau que le WCS a mis en place pour traiter les plaintes en interne, mais les résultats ont été mitigés. Dans certains cas, le WCS a promis d'inventorier les dommages et de trouver un règlement raisonnable. Dans d'autres cas, on a dit aux communautés de diriger leurs plaintes vers des sous-traitants spécifiques du WCS qui auraient pu causer directement le tort.
"Les développeurs du projet ne peuvent pas échapper à leurs responsabilités de remédier aux dommages causés par la construction en pointant du doigt un sous-traitant", a déclaré Lalla Touré, directrice juridique de Advocates for Community Alternatives, une organisation de défense des droits de l'homme d'Afrique de l'Ouest qui soutient les communautés affectées. "C'est le WCS et Simfer qui se sont engagés à garantir le respect des normes environnementales et sociales internationales et à indemniser les gens pour tous les dommages - y compris ceux causés par des sous-traitants - donc ce sont eux qui doivent prendre la responsabilité de traiter les griefs du projet."
Un écart entre les promesses/engagements et la réalité.
Les défenseurs de la société civile ont tiré la sonnette d'alarme sur les importantes lacunes entre les obligations légales du WCS et de Simfer, leurs engagements publics en matière d'environnement, de social et de droits de l'homme, et leur bilan sur le terrain. "Quand nous comparons ce qu'ils ont promis de faire selon les lois de la Guinée avec ce qui s'est passé dans les communautés, nous voyons que les promesses étaient vides", a noté Touré. "Ils ont promis de gérer l'érosion due à la construction, mais ont ensuite inondé des champs utilisés pour l'agriculture de subsistance. Ils ont dit qu'ils compenseraient équitablement les personnes pour la prise de leurs terres, mais les ont ensuite trompées."
Minimisation des risques dans les évaluations d'impact.
Les entreprises sont légalement tenues de préparer des évaluations d'impact environnemental et social (EIES) et des plans de gestion qui aident les communautés et les régulateurs à prendre des décisions sur le projet. Mais dans le cas de Simandou, les analyses de l'Environmental Law Alliance Worldwide concluent que les entreprises ont minimisé les principaux risques et impacts. "L'analyse de l'ELAW montre que les EIES du projet sont vraiment faibles en ce qui concerne les ressources en eau et la biodiversité", a expliqué Jingjing Zhang, directrice exécutive du Center for Transnational Environmental Accountability (CTEA), qui se concentre sur les impacts humains, sociaux et environnementaux des investissements chinois à l'étranger. "Les entreprises ont utilisé des données obsolètes et ont effectué des tests insuffisants pour évaluer les impacts probables sur les eaux souterraines et les ruisseaux. L'exploitation à ciel ouvert affecte toujours les cours d'eau, et les ruisseaux qui seront impactés forment les têtes de bassin du fleuve Niger, une source clé d'eau pour des milliers de communautés rurales dans cinq pays d'Afrique de l'Ouest."
La Guinée abrite environ les deux tiers de la population mondiale restante des chimpanzés d'Afrique de l'Ouest. Les spécialistes des primates de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) ont cependant conclu que les entreprises manquaient d'un plan solide de gestion de la biodiversité, même si presque l'ensemble du projet traverse l'habitat principal du chimpanzé, ainsi que d'autres espèces gravement menacées ou protégées telles que l'éléphant de forêt africain et le singe colobe rouge de l'Ouest. Alors que la ligne ferroviaire de 650 km évite largement (mais pas complètement) les zones officiellement protégées, la grande majorité des chimpanzés et d'autres primates vivent en dehors des aires protégées. La conservation nécessite donc une surveillance et une planification attentives, et un rapport de mai 2023 d'un groupe de travail de l'Union internationale pour la conservation de la nature a conclu que les entreprises ont encore du chemin à parcourir. En revanche, d'autres sociétés minières en Guinée sont allées jusqu'à créer un nouveau parc national entier pour compenser l'impact sur la faune de leurs projets.
Enfin, les experts de l'ELAW ont constaté que le WCS sous-estimait considérablement l'empreinte carbone du projet, en omettant des facteurs clés d'émissions de gaz à effet de serre tels que le changement d'utilisation des terres, l'utilisation de mazout lourd pour produire de l'électricité et la fonte du minerai en fer. "Le projet Simandou ressemble à une bombe carbone, mais nous ne savons pas à quel point les dommages seront graves parce que l'analyse est si mauvaise", a déclaré Zhang. "En tout cas, il met certainement à mal les engagements internationaux en matière de changement climatique tant de la Guinée que de la Chine."
Non-divulgation d'informations publiques.
Les défenseurs estiment que les communautés comprendraient mieux les dangers auxquels elles sont confrontées si Rio Tinto et le WCS divulgaient les documents du projet qui sont encore cachés mais qui devraient légitimement être publics selon la loi guinéenne. "Les communautés ont déposé des demandes pour obtenir des rapports d'audit et de surveillance, des plans de gestion clés et des certificats de conformité environnementale attestant des efforts du gouvernement guinéen pour réglementer les impacts du projet, mais les entreprises ont complètement omis de répondre", a déclaré Touré.
Une opportunité de faire les choses correctement.
Les défenseurs et les représentants de la communauté craignent maintenant que Simfer ne répète les erreurs du WCS alors qu'il entame sa propre phase de construction, comme annoncé le 30 septembre 2023. "Il n'est pas encore trop tard pour que Simfer suive une voie différente, mais jusqu'à présent, les signes ne sont pas encourageants", a déclaré Zhang. "Nous sommes particulièrement préoccupés par le fait qu'ils ont décidé de commencer la construction sans finaliser ni partager leurs EIES." Récemment, le groupe de défense local Action Mines a appelé Simfer à accroître la transparence, à publier des plans de gestion crédibles, à établir un mécanisme de plainte plus fort, à respecter les normes internationales en matière de protection sociale et environnementale, à s'engager dans des audits indépendants, et à adhérer au principe du consentement libre, préalable et éclairé. "Rio Tinto doit nous convaincre que nous ne serons pas confrontés à une autre situation comme celle des gorges de Juukan", a noté Touré, faisant référence à un incident de 2020 où Rio Tinto a détruit un site aborigène sacré en Australie - un incident qui s'est reproduit il y a deux mois lorsque des explosions ont endommagé un abri rocheux vieux de 40 000 ans. "Rio n'a tout simplement pas un bilan crédible en matière de protection des valeurs importantes pour les communautés locales."
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